犹太裔导演、编剧和演员，出生于法国巴黎，3岁时随家人移居波兰克拉科夫，曾经囚禁于纳粹集中营，后来顺利逃脱。
第二次世界大战结束后，罗曼·波兰斯基返回克拉科夫市，其后就读罗兹国立电影学院，1961年离开波兰，1976年成为法国公民。
代表作有《水中之刃》（1962年）、《反拨》（1965年）、《死结》（1966年）、《森林复活记》（1971年）、《唐人街》（1974年）、《钥匙孔的爱》（1992年），并以《钢琴家》赢得2002年的戛纳电影节金棕榈奖及奥斯卡最佳导演奖。
2010年，罗曼·波兰斯基凭《影子写手》获得柏林电影节最佳导演银熊奖和欧洲电影奖最佳导演奖。